LES TEMPS DANS UN RÉCIT
Je souhaite écrire un roman. Quel(s) temps choisir ?
Il est souvent simple et pratique de n'utiliser qu'un seul temps, le présent. De cette façon, la conjugaison ne revêt aucune difficulté et le texte acquiert un caractère universel, intemporel.
Mais si l'action relatée se situe dans le passé (ex: le récit d'un souvenir), l'emploi des temps du passé est de rigueur.
L'emploi des temps du passé dans un récit
Vous avez à votre disposition le passé simple, l'imparfait et le passé composé.
Il convient d'employer l'imparfait et le passé composé pour décrire des situations qui durent (ex : le quotidien d'une personne), ou qui se renouvellent souvent. Ce sont les temps utilisés pour « planter » le décor de votre histoire.
À l'inverse, si vous décrivez un événement soudain, une chose qui se produit de façon brusque et unique, alors c'est le passé simple qui s'impose.
Astuces
Si vous hésitez sur l'emploi des temps verbaux du passé, voici quelques méthodes à utiliser :
Il faut se rappeler que, très souvent, le passé simple est précédé d'indicateurs temporels, tels que « un jour » ou « soudain ».
Inversement, on utilise l'imparfait après « tous les jours », « habituellement », toutes les locutions qui expriment la durée.
Donc, pour ne pas se tromper dans l'emploi du temps, il suffit de faire précéder le verbe d'une de ces expressions pour savoir quelle conjugaison employer.
L'emploi des temps du passé implique d'être attentif à la concordance des temps.
La concordance des temps
On appelle concordance des temps la correspondance qui existe dans la phrase complexe entre le temps du verbe de la proposition principale et celui de la proposition subordonnée (souvent introduite par la conjonction de subordination que).
| Temps du verbe de la phrase de base |
Rapport entre l'action ou le fait de la subordonnée et la phrase de base |
Temps du verbe de la subordonnée |
| Présent de l'indicatif | Antériorité (l'action ou le fait présenté dans la subordonnée se passe avant ce qui est décrit dans la phrase de base) | Temps du passé : imparfait, plus-que-parfait Mode : indicatif ou subjonctif |
| Présent de l'indicatif | Simultanéité (l'action ou le fait présenté dans la subordonnée se passe en même temps que ce qui est décrit dans la phrase de base) | Présent de l'indicatif Présent du subjonctif |
| Présent de l'indicatif | Postériorité (l'action ou le fait présenté dans la subordonnée se passe après ce qui est décrit dans la phrase de base) | Futur de l'indicatif Présent du subjonctif |
| Passé de l'indicatif | Antériorité | Plus-que-parfait Indicatif ou subjonctif |
| Passé de l'indicatif | Simultanéité | Imparfait Indicatif ou subjonctif |
| Passé de l'indicatif | Postériorité | Conditionnel présent Imparfait du subjonctif |
| Futur de l'indicatif | Antériorité | Temps du passé Imparfait de l'indicatif |
| Futur de l'indicatif | Simultanéité | Présent de l'indicatif ou du subjonctif |
| Futur de l'indicatif | Postériorité | Futur de l'indicatif Présent du subjonctif |
| Conditionnel présent | Antériorité | Plus-que-parfait du subjonctif |
| Conditionnel présent | Simultanéité | Imparfait du subjonctif |
| Conditionnel présent | Postériorité | Imparfait du subjonctif |