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Choisir entre l'imparfait et le passé simple

Chaque jour, nous recevons pour correction des récits au passé.

À leur lecture, nous constatons que les auteurs rencontrent des difficultés pour distinguer l'imparfait et le passé simple.

Nous avons donc jugé opportun, après un bref rappel des terminaisons de l'imparfait et du passé simple, de proposer quelques astuces permettant de différencier les deux temps.

I) Rappel des terminaisons

Imparfait

1er groupe

ais ais ait ions iez aient
2e groupe issais issais issait issions issiez issaient
3e groupe ais ais ait ions iez aient
Passé Simple
1er groupe ai as a âmes âtes èrent
2e groupe + verbe 3e groupe en tir is is it Imes îtes

irent

3e groupe +verbe en oir us us ut ûmes ûes urent
3e groupe +verbe en nir ins ins int înmes întes inrent

II) Différences

L'imparfait

Ce temps exprime la durée, une activité habituelle qui se répète.

Exemple : Je regardais la télévision tous les soirs.

Certaines conjonctions qui expriment la durée sont toujours suivies de l'imparfait : tandis que, pendant, comme, à mesure que, etc.

Exemple : Pendant que je mangeais...

Le passé simple

Ce temps traduit une action complètement achevée, inhabituelle.

Exemple : Hier, je travaillai trois heures.

Astuces pour distinguer l'imparfait du passé simple

- Remplacez le verbe du 1er groupe par un synonyme du 3e groupe.

Exemple : Surmontant ma peur, j'osai lui déclarer mon amour ; surmontant ma peur, j'entrepris de lui déclarer mon amour.

- Mettez le verbe à la 1ère personne du pluriel.

Exemple : Surmontant ma peur, j'osai lui déclarer mon amour ; surmontant notre peur, nous osâmes lui déclarer notre amour.

- Mettez la phrase au passé composé. Si elle garde son sens, c'est du passé simple ; sinon, c'est de l'imparfait.

Exemple : À l'arrivée de mon ami, je travaillais déjà depuis deux heures ; à l'arrivée de mon ami, j'ai travaillé déjà depuis deux heures : la phrase n'a pas de sens, l'imparfait est donc de rigueur.